La chronologie du streetwear ne commence pas dans les années 90, mais trouve une ramification essentielle dans les années 70 et 80, portée par des créateurs souvent oubliés. Willi Smith, figure centrale de cette période, a fondé WilliWear en 1976, alors que la mode new-yorkaise restait hermétique à l’influence des cultures urbaines et afro-américaines.
Le street heritage : quand la rue inspire la mode
Derrière le mot streetwear, il y a bien plus qu’un phénomène de mode : c’est l’histoire d’une jeunesse qui explose les frontières, d’une énergie qui bouscule les codes établis. Très tôt, la mode urbaine s’est infiltrée dans les rues, absorbant les tensions sociales, les luttes, la créativité brute des quartiers populaires. Paris, Los Angeles, New York : partout, la rue s’impose et transforme la mode de l’intérieur.
A voir aussi : L'usage multiple des lunettes
Difficile d’ignorer l’impact d’une série comme Le Prince de Bel-Air. Will Smith, silhouette décontractée, vêtements amples, palette éclatante, fait du streetwear un élément central de la pop culture. Cette esthétique, à l’époque encore marginale, s’invite jusque dans les salons familiaux et propulse la culture hip hop sur le devant de la scène. Les années 90-2000 voient alors le style urbain s’imposer, fièrement bariolé, adoptant les codes de la culture populaire tout en les redéfinissant.
Mais le style street heritage ne se résume pas à une allure. C’est un terrain d’expérimentation, un assemblage de références hétéroclites : workwear, military, outdoor, Ivy League, preppy, techwear, sartorial. Il brise les barrières, refuse les catégories figées.
A découvrir également : Comment faire un Afro puff ?
Voici quelques influences et caractéristiques majeures que l’on retrouve dans ce courant stylistique :
- Puissance du hip hop et fascination pour la culture japonaise
- Mariage audacieux des styles et des matières
- Volonté d’ouvrir la mode à toutes les identités, sans exclusion
Ce qui distingue vraiment le street heritage, c’est cette faculté à mélanger, à piocher partout, comme un beatmaker assemble ses samples. Willi Smith et ceux qui suivent cette voie ont su abolir la hiérarchie, célébrant le patchwork et érigeant la rue en véritable laboratoire de création. Aujourd’hui encore, la mode trouve dans cette diversité une source d’inspiration intarissable.
Willi Smith, figure emblématique et visionnaire du streetwear
Quand Willi Smith lance WilliWear en 1976, il ne cherche pas à flatter les puissants ou à séduire les salons feutrés de la haute couture. Formé à la Parsons School of Design, il bouscule les habitudes, propose des vêtements accessibles, aux lignes graphiques et à la coupe généreuse. Sa marque devient rapidement synonyme d’ouverture, de diversité et d’audace. Homme, femme, toutes origines, toutes classes sociales : WilliWear casse les codes et invite tout le monde à s’approprier la mode.
La reconnaissance, Smith ne la cherche pas du côté des élites. Il préfère s’ancrer dans la rue, capter la vitalité de New York, faire briller l’ordinaire. Ses créations sont amples, colorées, pratiques. Là où la mode traditionnelle fige, Willi Smith insuffle du mouvement : il veut que le vêtement vive et circule.
Impossible d’ignorer l’impact de son travail sur la génération suivante. Virgil Abloh, Kerby Jean-Raymond, Tommy Hilfiger, Pharrell Williams, Samuel Ross… Tous citent Willi Smith comme source d’inspiration. Même chez Louis Vuitton ou dans la créativité de MSFTSrep (Jaden Smith), son empreinte est là : diversité revendiquée, style assumé, liberté totale.
Trois aspects clés de son héritage s’imposent :
- Faire du style urbain un terrain accessible à tous
- Accueillir pleinement la multiplicité des identités
- Marquer durablement aussi bien les grands créateurs que la nouvelle garde
Willi Smith a posé les fondations d’un streetwear contemporain qui ne se contente pas de suivre la mode : il la précède et la façonne.
Qu’est-ce qui rend le style street heritage unique ?
L’identité du street heritage repose sur un métissage sans complexe : workwear robuste, influences military, inspirations outdoor, touches preppy et américaines, clin d’œil au raffinement japonais. Il emprunte au streetwear des nineties sa décontraction, au sartorial sa précision, au techwear sa fonctionnalité. Chaque vêtement devient une pièce d’un puzzle, où la noragi japonaise dialogue avec le denim ou la veste militaire, où la sneaker côtoie le pantalon à pinces, sans jamais paraître déplacée.
Le monde du sampling hip hop n’est jamais loin : ici aussi, on assemble, on détourne, on réinvente. Le but n’est pas de reproduire, mais bien de composer une allure inédite, riche de multiples influences. Les marques japonaises comme Visvim ou First Arrows s’imposent, la noragi ancienne ressort des placards pour s’installer sur les épaules des créateurs à Paris ou Los Angeles.
Voici ce qui caractérise concrètement ce style hybride :
- Un choix éclectique de matières : laine, denim brut, coton épais, nylon technique
- Le soin apporté aux détails : boutons chinés, coutures apparentes, poches qui se remarquent
- Des références constantes aux classiques : Clarks Wallabees, Paraboot Michael, Nike Air Jordan 1
Le street heritage, c’est aussi une quête d’authenticité, une manière d’honorer l’histoire des vêtements et leur portée collective. Rien n’est laissé au hasard : la sneaker a une histoire, le blazer évoque un passé. Chacune de ces pièces s’inscrit dans une trajectoire, relie la rue d’hier à la culture populaire d’aujourd’hui.
Des marques à découvrir pour explorer l’héritage des années 90
Impossible de raconter le streetwear des années 90 sans évoquer celles et ceux qui l’ont façonné. Portés par des artistes et entrepreneurs afro-américains, ces créateurs ont transformé la mode urbaine en manifeste culturel. À New York, Chicago, Los Angeles, une nouvelle vague impose ses codes : vêtements larges, couleurs éclatantes, affirmation identitaire forte. FUBU, « For Us, By Us », fondée par Daymond John, incarne parfaitement cette dynamique : fédérer une communauté, faire du vêtement une bannière.
Cross Colours, née de Carl Jones et TJ Walker, fait vibrer les rues avec ses teintes vives, ses messages puissants, ses coupes oversize. Du côté de Karl Kani, Carl Williams séduit la scène rap et s’invite dans la vie quotidienne comme dans les clips légendaires. Phat Farm, impulsée par Russell Simmons, marie élégance et décontraction, en phase avec les attentes d’une jeunesse qui ne veut plus choisir entre style et confort.
La vague ne s’arrête pas là. Wu-Wear (RZA), Sean John (Puff Daddy), Rocawear (Jay-Z), Ecko Unlimited (Marc Ecko) transforment l’essai : le streetwear devient industrie, multiplie collaborations et succès commerciaux. À travers chaque marque, on décèle une facette du patrimoine streetwear : auto-affirmation, métissage des genres, passage fluide du luxe à la rue.
Quelques exemples marquants illustrent cette diversité :
- Wu-Wear : la frontière abolie entre musique et mode, annonciatrice des grandes collaborations actuelles
- Sean John : l’élégance urbaine à la portée de tous, savant équilibre entre tailleurs et sportswear
- Pelle Pelle (Marc Buchanan) : le cuir travaillé comme signature, des vestes oversize devenues objets de collection
À travers ces histoires de marques, on retrouve le souffle de Willi Smith : créativité indomptable, ancrage communautaire, volonté constante de renouveler le style. Le streetwear puise là une part de sa vitalité, et rien n’indique que ce mouvement s’arrêtera de sitôt.
